O processo de produção do alumínio consiste de muitas fases.
O alumínio é produzido, basicamente, a partir da bauxita. Trata-se de um processo de produção difícil, pois exige muita energia elétrica. O óxido de alumínio, ou alumina, como é chamado, é extraído da bauxita em refinarias e, a seguir, é utilizado para a produção do alumínio primário.
4-7 toneladas métricas de bauxita = 2 toneladas métricas de alumina = 1 tonelada métrica de alumínio.
Além da alumina, a bauxita contém sílica, óxido de ferro e dióxido de titânio. Para extrair a alumina da bauxita, emprega-se o processo Bayer
1. A alumina é separada da bauxita por meio de uma solução aquecida de soda cáustica (hidróxido de sódio) e de cal (óxido de cálcio).
2. A mistura é bombeada para o interior de recipientes de alta pressão e aquecida.
3. A soda cáustica dissolve a alumina, que se precipita da solução saturada. A alumina é, então, lavada e aquecida para a remoção da água.
4. O material precipitado é filtrado e lavado, para remover e recuperar a solução cáustica.
5. Todo o restante é eliminado por filtragem e a alumina é seca até atingir a forma de pó branco.
6. A maior parte das refinarias de alumina está localizada nas proximidades de minas de bauxita, ou próxima de um porto, onde a alumina pode facilmente ser transportada até as fábricas de produção de alumínio.
A obtenção do alumínio ocorre pela redução da alumina calcinada em cubas eletrolíticas, a altas temperaturas, no processo conhecido como Hall-Héroult. São necessárias duas toneladas de alumina para produzir uma tonelada de metal primário pelo processo de Redução.
A transformação da alumina calcinada em alumínio metálico pode ser assim exemplificada:
Reciclagem do Aluminio
Reciclar é muito importante para o desenvolvimento sustentável, pois permite economia de recursos e redução de resíduos
Por que devemos reciclar o alumínio?
O alumínio pode ser reciclado infinitamente sem perder suas propriedades.
Além disso, o processo de reciclagem consome apenas 5 % da energia originalmente utilizada para a produção do alumínio primário.
Quando deixamos de lavrar e refinar, as emissões são reduzidas e o ambiente não sofre tantas alterações.
Comparado com o alumínio primário, ou “novo”, o alumínio pós-consumo reciclado (como o de latas de alumínio) economiza muita energia e emite pouco CO2.
O estoque mundial de alumínio em uso é como um banco de recursos: por volta de 75 % de todo o alumínio produzido até hoje ainda está em uso e parte dele já passou por incontáveis ciclos de reciclagens.
Com a energia necessária para produzir alumínio para uma lata nova, podemos fabricar 20 latas recicladas. Sendo assim, quanto mais o alumínio for reutilizado, maior será a eficiência energética.
Com a energia necessária para produzir alumínio para uma lata nova, podemos fabricar 20 latas recicladas.
Muitos produtos de alumínio têm vida longa como, por exemplo, automóveis e construções. Por isso, o alumínio reciclado atende apenas de 20 a 25 % da demanda atual de alumínio. A demanda restante é atendida pelo alumínio primário.
A indústria de reciclagem
A indústria de reciclagem é parte importante do ciclo de vida do alumínio. A quantidade de metal reciclado é cada vez maior e os recicladores encontram, a cada dia, novas maneiras de minimizar as emissões causadas pela fusão do metal usado.
Desde 1980,
* A produção anual de metal reciclado e comercializado quadruplicou de 5 para 20 milhões de toneladas métricas.
* A produção anual de metal primário aumentou de 15 para 44 milhões de toneladas métricas.
A indústria de reciclagem do alumínio inclui:
* Refinadores, com equipamentos que permitem produzir ligas de acordo com as especificações do cliente.
* Fábricas que basicamente produzem os mesmos tipos de produtos que reciclam (como latas de bebidas usadas em novas latas).
* Catadores, desmontadores, comerciantes de metal e processadores de sucata, que participam na indústria de reciclagem com a coleta e o tratamento da sucata.
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